Certaines races traînent une réputation qui n'a rien à voir avec ce qu'elles sont vraiment. D'autres cumulent les fantasmes en sens inverse : on les pense fragiles, accessoires ou sans personnalité, alors que la réalité est tout autre.

Ces neuf races sont chaque année massivement mal adoptés, mal achetés ou mal compris en France.

Cet article n'est pas écrit pour vous faire peur.

Il est écrit en espérant que la prochaine décision d'adoption soit la bonne.

Quand un film crée une épidémie d'adoptions

Avant de parler des races elles-mêmes, il faut comprendre un mécanisme documenté scientifiquement : nos choix d'animaux de compagnie sont profondément influencés par les films, les tendances culturelles, et aujourd'hui les réseaux sociaux.

Malheureusement, cette influence produit des cycles d'adoption et d'abandon dont les chiens paient le prix.

En 1985, Disney ressort 101 Dalmatiens dans les salles américaines.

En huit ans, les inscriptions annuelles de Dalmatiens à l'American Kennel Club passent de 8 170 chiots à 42 816 chiots, une multiplication par plus de cinq.

Ce qui suit est prévisible : des élevages peu scrupuleux saturent le marché, des familles non préparés adoptant un chien athlétique et exigeant, et les refuges se remplissent.

La popularité culmine en 1993, avant de chuter de 97 % en dix ans.

Ghirlanda et coll. ( PLoS ONE 2014, PMID 25208271 ) ont analysé l'impact de 29 films sur les inscriptions de race à l'AKC entre 1927 et 2005.

Résultat : la hausse des inscriptions après une sortie cinéma est directement corrélée au nombre de spectateurs du week-end d'ouverture. Weir et Kessler ( PLoS ONE 2022, PMC 8754329 ) ont montré que ces effets peuvent persister jusqu'à cinq ans après la sortie d'un film. Les réseaux sociaux ont depuis amplifié et accéléré ce mécanisme à une échelle inédite.

Les chiffres documentés de l'effet film

• Après la ressortie de 101 Dalmatiens (1985) : inscriptions Dalmatiens x5,2 en 8 ans, puis -97 % en 10 ans.

• Après Lassie Come Home (1943) : inscriptions Collies de 2 331 à 20 006 en une décennie.

Race #1 · Le Berger Belge Malinois

Le Malinois est probablement la race la plus stigmatisée de France.

Sa présence dans les unités cynophiles de la police et de l'armée nourrit une image de "chien-arme". Cette image est à la fois partiellement fondée et trompeusement incomplète. Fondée, parce que le Malinois est un chien à haut niveau d'intensité et d'énergie.

Non stimulé, mal socialisé ou soumis à des méthodes coercitives, il peut développer des comportements problématiques sévères.

Ce n'est pas un chien adapté aux débutants.

Trompeuse, parce que l'agressivité perçue n'est pas une caractéristique innée de la race mais le résultat d'une inadéquation entre les besoins du chien et les conditions de vie qui lui sont offertes.

Un Malinois bien élevé, stimulé et canalisé est d'une fidélité et d'une stabilité remarquables.

C'est précisément pour sa capacité à discriminer les situations, et non pour son agressivité brute, que les forces de l'ordre l'utilisent.

La Centrale Canine recensait 6 270 inscriptions LOF de Malinois en 2024.

La conséquence d'une adoption inadaptée est observable dans les associations de secours spécialisées, où le Malinois est très représenté parmi les chiens de moins de 3 ans abandonnés pour motif comportemental.

Avant d'adopter un Malinois

• Minimum 2 heures d'activité physique intense par jour.

• Stimulation mentale quotidienne indispensable.

• Éducation positive et consécutive dès le premier jour.

• Incompatible avec une vie sédentaire ou de longues périodes seule.

Race n° 2 ·  Le Staffordshire Bull Terrier

Premier point de clarté indispensable, et il est juridique : le Staffordshire Bull Terrier n'est pas un chien de catégorie 1 ni de catégorie 2 en France.

L'arrêté du 27 avril 1999 ( Legifrance, JORFTEXT000000210847 ) liste en catégorie 1 les chiens de type American Staffordshire terrier, Mastiff et Tosa non inscrits au LOF, et en catégorie 2 les races American Staffordshire terrier, Rottweiler et Tosa inscrits au LOF.  Le Staffordshire Bull Terrier n'y figure pas.

Cette confusion a une histoire...

L'arrêté de 1999 mentionnait initialement un "Staffordshire terrier", désignation qui n'existe pas comme race reconnue, une erreur de rédaction. I-CAD (Identification des Carnivores Domestiques), organisme officiel mandaté par le ministère de l'Agriculture, a confirmé clairement dans sa documentation que le Staffordshire Bull Terrier ne figure dans aucune des deux catégories réglementées.

Sur le plan comportemental, les travaux de Hammond et al. ( Evolutionary Applications 2022, PubMed 36426126) ont comparé les tendances comportementales de races catégorisées "dangereuses" à d'autres races sur 1 845 chiens et 25 races.

Conclusion : aucune différence comportementale significative n'a été trouvée entre les races ciblées par les législations et les autres. La variabilité au sein de chaque race était bien supérieure aux différences entre races !

Cela ne signifie pas que le Staffie est sans exigences.

C'est un chien costaud, enthousiaste, parfois réactif envers les congénères, qui a besoin d'exercice, d'éducation et de socialisation précoce.

Mais la peur qui lui est associée ne correspond pas à ce que les données vétérinaires et comportementales documentent sur cette race spécifique !

La législation française en détail

• Catégorie 1 (chiens d'attaque) : chiens de type American Staffordshire terrier, Mastiff, Tosa, non inscrits au LOF. Acquisition, cession et importation interdites.

• Catégorie 2 (chiens de garde et de défense) : races American Staffordshire terrier, Rottweiler, Tosa, inscrits au LOF. Permis de détention obligatoire

Le Staffordshire Bull Terrier ne figure dans aucune de ces deux catégories. 

Race #3 · Le Greyhound (Lévrier Anglais)

Le paradoxe du Greyhound est l'un des plus spectaculaires du monde canin.

L'animal le plus rapide de la cynologie mondiale, capable d'atteindre 70 km/h, est en réalité l'un des chiens de grande race les plus calmes en intérieur.

Le Greyhound est un athlète de vitesse pure, pas d'endurance.

Il a besoin de sprints intenses dans un espace clos et sécurisé chaque jour. Une fois ce besoin comblé, il est remarquablement calme à l'intérieur.

Sa réputation d'inadaptation à la vie urbaine vient d'une confusion entre besoins d'espace et besoins d'exercice, qui ne sont pas équivalents.

Son instinct de chasse à vue est très puissant : un Greyhound ne doit jamais être lâché dans un espace non sécurisé.

Une proie en mouvement peut le conduire à plusieurs kilomètres en quelques secondes, insensible à tout rappel. Ce point est non négociable.

Il existe une spécificité médicale que tout vétérinaire traitant un Greyhound doit connaître : la race présente une sensibilité documentée à certains anesthésiques.

Initialement attribuée à leur faible pourcentage de masse graisseuse, des études ultérieures ont montré que le mécanisme principal est un déficit en enzyme hépatique CYP450, responsable du métabolisme de certaines molécules anesthésiques.

Le résultat clinique est un réveil significativement retardé après utilisation de barbituriques. Les thiobarbiturates sont à éviter chez les lévriers.

Point vétérinaire : anesthésie du Greyhound

• La sensibilité anesthésique des lévriers est le seul exemple documenté de sensibilité anesthésique race-spécifique dans l'espèce canine. Elle est due à un déficit enzymatique hépatique (CYP450), pas uniquement à la faible masse graisseuse comme on le pensait initialement.

• Les thiobarbiturates sont à éviter chez les lévriers. Le propofol doit être utilisé avec prudence et à dose ajustée. Les protocoles adaptés (alfaxalone, ou combinaison kétamine/diazépam) sont sûrs et bien documentés.

Race #4 · Le Husky Sibérien

Le Husky est l'une des races les plus fantasmées : magnifique, photogénique, spectaculaire. Mais l'AKC le décrit d'abord comme un chien de traîneau endurant, développé pour travailler en meute et tirer des charges légères sur de longues distances.

Ce n'est pas un chien décoratif, ni un chien naturellement fait pour une vie très sédentaire.

Le vrai sujet n'est pas "appartement ou maison", mais adéquation entre le milieu de vie et les besoins du chien.

Le Husky est généralement très actif, indépendant, vocal et porté sur l'exploration.

Sans dépense physique régulière, sans sorties sérieuses et sans environnement sécurisé, il devient surtout difficile à vivre.

Les réseaux sociaux ont massivement contribué à son image idéaliste.

Aucun contenu viral ne montre les 3 à 4 heures d'activité quotidienne, les destructions nocturnes ou les difficultés de séparation.

La SPA décrit en refuge la présence accrue de chiens de races "à la mode" nécessitant des connaissances spécifiques et un vrai investissement éducatif.

Avant d'adopter un Husky

• Chien vocal par nature : les voisins seront concernés.

• Instinct de fuite très développé : jardin entièrement sécurisé obligatoire.

• Indépendant et peu porté sur le "plaire au maître" : l'éducation demande de la constance.

• Besoin de compagnie canine ou humaine important : mal supporté la solitude prolongée.

Race #5 · Le Rottweiler

Le Rottweiler est une race de 2e catégorie en France, ce qui suffit à lui coller une image de chien intrinsèquement dangereux.

C'est précisément là que le débat déraille : la réglementation et les représentations médiatiques font souvent croire à une agressivité "de race", alors que les données scientifiques sont beaucoup plus nuancées.

Hammond et al. (Evolutionary Applications 2022, PubMed 36426126) ont comparé les tendances comportementales de races catégorisées "dangereuses" à d'autres races sur 1 845 chiens et 25 races.

Conclusion : aucune différence comportementale significative n'a été trouvée entre les races ciblées par les législations et les autres. La variabilité au sein de chaque race était bien supérieure aux différences entre races ! 

Oui, le Rottweiler est puissant, dissuasif et demande une éducation sérieuse.

Mais on ne peut pas résumer son comportement à son étiquette légale.

Les statistiques ATTS souvent citées lui donnent 85,0 % de réussite, mais l'ATTS rappelle elle-même que ce n'est ni une étude scientifique ni une mesure de l'agressivité innée.

La loi l'a catégorisé : cela implique des obligations administratives, pas un comportement prédéterminé.

Avant d'adopter un Rottweiler

• Race de catégorie 2 : permis de détention obligatoire, évaluation comportementale, assurance spécifique.

• Éducation solide indispensable dès le plus jeune âge : la taille et la puissance du chien adulte ne pardonnent pas les lacunes éducatives.

• Socialisation précoce et intensive avec des humains et des congénères.

• Un Rottweiler bien élevé est un chien remarquablement stable. Un Rottweiler mal encadré peut représenter un risque réel. Le cadre éducatif fait toute la différence.

Race #6 · Le Border Collie

Le Border Collie est régulièrement cité dans les classements d'intelligence canine.

Cette distinction est réelle.

Ce que ces classements n'expliquent pas, c'est que l'intelligence d'un chien n'est pas une qualité en soi dans un contexte domestique non adapté.

Elle est une exigence.

Une large étude publiée dans Scientific Reports en 2022 (Tiira et al., doi: 10.1038/s41598-022-07443-6), portant sur près de 4 500 chiens de compagnie finlandais, a documenté les comportements compulsifs par race.

Les Border Collies présentaient une prévalence très élevée de fixation compulsive et de fly snapping (claquement des mâchoires dans le vide), comportements qui correspondent à des formes d'exagération de l'instinct de regard et de regroupement propre à la race.

Ces comportements répétitifs, qualifiés d'"abnormal repetitive behaviours" dans la littérature, sont reconnus comme indicateurs de bien-être compromis lorsqu'ils deviennent envahissants.

Ils se développent typiquement dans des environnements insuffisamment stimulants, avec peu d'exercice et de contact social.

Le Border Collie est un chien remarquable pour les propriétaires qui peuvent lui offrir sport canin, travail au nez, exercice intense quotidien et stimulation mentale régulière. Présenter son intelligence comme un avantage sans mentionner ses exigences constitue une information incomplète au détriment du chien.

Race #7 · Le Chihuahua

Le Chihuahua souffre d'un problème inverse à celui du Malinois : on le prend trop peu au sérieux !

C'est une race souvent traitée comme un accessoire, portée dans un sac, peu éduquée, peu socialisée, puis jugée "pénible" quand elle aboie, pince ou vit dans l'hypervigilance.

Les travaux d'Arhant et al. (Applied Animal Behaviour Science 2010, 123(2-3):131-142) montrent que les petits chiens reçoivent en moyenne moins d'éducation formelle, moins d'activités partagées et davantage d'interactions incohérentes, avec à la clé plus de comportements jugés problématiques.

Le problème n'est donc pas la petitesse en soi, mais la manière dont on traite ces chiens.

Le Chihuahua a aussi des fragilités médicales réelles, notamment orthopédiques.

Sa luxation de rotule est documentée, ses fontanelles peuvent rester ouvertes (cf article de Canithermo Explique à ce sujet), et sa dentition en bouche étroite est sujette à des accumulations tartriques importantes.

Ce n'est pas un chien "sans entretien" parce qu'il est petit.

Ce que "petit chien" ne veut pas dire

• Petit chien ne veut pas dire chien sans besoins éducatifs.

• Petit chien ne veut pas dire chien sans besoins physiques.

• Petit chien ne veut pas dire acceptance de comportements tolérables qu'on ne tolérerait pas chez un grand chien.

Un Chihuahua bien éduqué est un chien stable, affectueux et facile à vivre. Un Chihuahua non éduqué est un chien anxieux qui mord, et dont la taille ne protège que les humains, pas le chien lui-même.

Race #8 · Le Berger Australien

Le Berger Australien est depuis des années l'une des races les plus inscrites au LOF.

La Centrale Canine le plaçait au 2e rang en 2025 avec 14 609 inscriptions, juste derrière le Golden Retriever.

Son image publique est redoutable d'efficacité : beau, tonique, intelligent, très photogénique.

Le souci, c'est que beaucoup de foyers sous-estiment ce que "chien de berger" veut dire au quotidien.

Un Berger Australien a besoin de bouger, mais surtout d'avoir un cerveau occupé.

Les ressources AKC sur les races de berger insistent sur ce point : ce sont des chiens intelligents, très actifs et demandeurs d'activité.

Quand on ne leur donne ni travail, ni règles, ni vraie dépense mentale, ils fabriquent eux-mêmes leur occupation.

Les comportements observés en cas d'inadaptation, tentatives de rassembler les enfants ou autres animaux, fixation compulsive sur des objets en mouvement, vocalises persistantes, ne sont pas des défauts de caractère.

Ce sont des comportements de berger sans troupeau. Le casting est mauvais, pas le chien.

Le paradoxe du "chien le plus populaire"

Plus une race est populaire, plus le nombre de mauvais placements augmente mécaniquement. Le Berger Australien cumule image idéaliste, popularité massive et besoins spécifiques élevés.

Les refuges en portent les conséquences chaque année...

Race #9 · Le Chow-Chow

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Sources 

1. Ghirlanda S, Acerbi A, Herzog H. (2014) Les chiens vedettes au cinéma et la popularité des races canines : une étude de cas sur l’influence des médias sur le choix. PLoS ONE 9(9):e106565. PMID : 25208271

2. Weir S, Kessler SE. (2022) La fabrication d'une star (canine) de cinéma : l'effet de la représentation des chiens au cinéma sur les enregistrements de races aux États-Unis. PLoS ONE 17(1):e0261916. PMC : 8754329

3. Herzog HA. (2006) Quarante-deux mille un dalmatiens : modes, contagion sociale et popularité des races canines. Society and Animals 14 : 383-397

4. Hammond A et al. (2022) Comparaison des tendances comportementales entre les « chiens dangereux » et d’autres races de chiens domestiques. Evolutionary Applications, 15(11):1806-1819. PubMed 36426126

5. Kogan L et coll. (2019) Perceptions, expériences et points de vue des vétérinaires spécialisés dans les petits animaux concernant les races de chiens courantes, l'agressivité canine et les lois spécifiques aux races. Animaux (Bâle). PMC : 6861953

6. Tiira K et al. (2022) L'agressivité, les comportements de type TDAH et l'environnement influencent les comportements répétitifs chez le chien. Rapports scientifiques. est ce que je : 10.1038/s41598-022-07443-6

7. ArhantC et al. (2010) Comportement des chiens de petite et de grande taille : effets des méthodes de dressage, de l'incohérence du comportement du propriétaire et du niveau d'implication dans les activités avec le chien. Sciences appliquées du comportement animal 123(2-3) : 131-142

8. Cour MH. (1999) Anesthésie du Lévrier. Clin Tech Small Anim Pract 14(1):38-43. PMID : 10193044

9. AVMA. Pourquoi une législation spécifique à chaque race n'est pas la solution. Prise de position. avma.org

10. Arrêté du 27 avril 1999 établissant la liste des types de chiens susceptibles d'être dangereux. Légifrance. JORFTEXT000000210847

11. I-CAD. Loi chiens dangereux : ce qu'elle implique. Confirmation que le Staffordshire Bull Terrier ne figure dans aucune des deux catégories réglementées. i-cad.fr

12. Centrale Canine : Top 20 des chiens préférés des Français 2025 ; Statistiques LOF 2024 par race.

13. La SPA : Rapport d'activité 2024.

14. American Kennel Club (AKC) : Husky sibérien ; Berger australien ; Ressources sur les races de chiens de berger.