Santé | Dysplasie du coude chez le chien : l’ennemi invisible de l’avant-main

Pourquoi il faut arrêter de ne regarder que les hanches 

Si la dysplasie de la hanche est la plus célèbre, les données récentes remettent le coude au centre de l'attention. Et les chiffres sont édifiants. 

Ce paradoxe s'explique en partie par la complexité de la dysplasie du coude. Ce n'est pas une seule maladie.

C'est un syndrome qui regroupe plusieurs lésions différentes, souvent difficiles à diagnostiquer, dont les mécanismes ne sont pas entièrement élucidés même aujourd'hui.

Ce que c'est concrètement : un syndrome complexe 

La dysplasie du coude n'est pas une maladie unique, mais un ensemble de malformations définies spécifiquement depuis 1993 par l'International Elbow Working Group (IEWG). Ces lésions peuvent survivre seules ou en combinaison, sur un coude ou les deux à la fois. 

• La maladie du processus coroïde médial (FPCM) : la lésion la plus fréquente. Un fragment osseux se fissure ou se détache de l'ulna et irrite en permanence le cartilage de l'humérus adjacent. C'est particulièrement fréquent chez le Rottweiler et les Retrievers. 

• L'ostéochondrite disséquante (OCD) : un fragment cartilagineux se détache partiellement ou complètement de la surface articulaire, provoquant une inflammation. Souvent associé à la FPCM chez les Labradors, Golden Retrievers et Bouviers. 

• La non-union du processus anconé (NUPA) : une partie osseuse située à l'arrière de l'articulation n'a pas fusionnée avec l'ulna pendant la croissance (cette fusion a normalement lieu vers 16 à 20 semaines). Le Berger Allemand y est particulièrement prédisposé, en raison d'une particularité de sa maturation squelettique. 

• L'incongruence articulaire : les surfaces articulaires ne s'emboîtent pas correctement (souvent à cause d'un déséquilibre de longueur entre le radius et l'ulna pendant la croissance). Aujourd'hui considéré comme une cause des autres lésions plutôt qu'une entité indépendante. 

Le coude est vulnérable parce qu'il supporte environ 60 % du poids corporel du chien debout. C'est une articulation à très forte contrainte mécanique.

C'est aussi une articulation à très grande congruence articulaire : le moindre décalage de quelques millimètres entre les os crée des pressions anormales qui suffisent à détruire progressivement le cartilage. 

Les races les plus à risque 

Une étude rétrospective française publiée dans l'American Journal of Veterinary Research (Roels et al., 2024), portant sur 17 861 radiographies de coudes réalisées entre 2002 et 2022 sur 13 races, définit une prévalence globale de dysplasie du coude de 11,4 % en France (avec des écarts importants entre les races).

Sources : Roels et al., AJVR, 2024 (France) (O'Neill et al., Canine Medicine and Genetics, 2020 (Royaume-Uni)) 

Les mâles sont affectés environ deux fois plus souvent que les femelles (un ratio constant dans la littérature internationale (Meyer-Lindberg et al., 2006))... Ce qui suggère un rôle des hormones sexuelles dans le développement de la maladie. 

Comment repérer les signes (souvent très discrets) 

Le piège du coude, c'est que la maladie est bilatérale dans 50 à 90 % des cas selon les lésions concernées. Comme le chien souffre des deux côtés en même temps, il ne boîte pas nécessairement d'une patte (il semble simplement raide, lourd, un peu moins élancé que d'habitude). Et ça, beaucoup de propriétaires l'attribuent à la fatigue ou au caractère...

Les signes qui doivent alerter : 

• Raider au levier ou après une période de repos (surtout dans les membres antérieurs) 

• Coudes légèrement tournées vers l'extérieur au repos (position antalgique qui décharge le compartiment médial douloureux)

• Démarche courte de l'avant-main (le chien épargne ses coudes sans que ça se voit franchement)

• Baisse de motivation pour le jeu, les escaliers ou les sauts 

• Gonflement ou épaississement visible autour du coude 

• Craquements à la flexion ou à l'extension (signe que l'arthrose est déjà installée)

Ce dernier signe indique que l'arthrose est déjà présente. L'idéal est de détecter la maladie bien avant ce stade. 

Diagnostic : la fin du mythe de la radio « normale » 

C'est l'une des particularités les plus importantes de la dysplasie du coude : une radiographie normale n'exclut pas la maladie. 

La Semaine Vétérinaire (n°2046, 2024) est explicite : la sensibilité de la radiographie dans la détection des lésions du processus coroïde médial varie de 10 à 62 % selon les études. Dans une étude portant sur 236 chiens présentant une FPCM confirmée à l'arthroscopie, la radiographie normale était dans près de 25 % des cas. 

La radiographie 

Utile pour le dépistage officiel et la détection des lésions avancées (NUPA notamment). Mais elle note souvent les fissures fines du processus coroïde et les incongruences discrètes. 

Le scanner (tomodensitométrie) 

C'est aujourd'hui l'examen de référence pour le diagnostic de la dysplasie du coude. Il désuperpose les structures osseuses, identifie les fissures fines et mesure avec précision l'incongruence articulaire. Son accessibilité en France s'améliore progressivement dans les cliniques spécialisées. 

L'arthroscopie 

Outil diagnostique et thérapeutique à la fois (elle permet de visualiser directement les lésions cartilagineuses et d'intervenir dans le même temps opératoire). C'est la technique de référence pour le traitement chirurgical !

L'examen clinique reste essentiel. Le test de Campbell (flexion du coude et du carpe à 90° suivi d'une pronation de l'avant-bras) est un test de référence pour détecter la douleur du processus coroïde médial. Il doit faire partie de tout examen orthopédique sérieux chez un chien de race prédisposée.

C'est le traitement chirurgical de référence pour les lésions de FPCM et d'OCD. Elle permet de retirer le ou les fragments responsables de l'inflammation et de nettoyer l'articulation. La récupération post-opératoire est plus rapide qu'avec la chirurgie ouverte. 

Options de traitement 

Comme pour la dysplasie de la hanche, on ne peut pas effacer la malformation initiale. L'objectif est de freiner l'arthrose, soulager la douleur et préserver la fonction articulaire le plus longtemps possible. 

Traitement conservateur

Anti-inflammatoires, contrôle strict du poids, activité physique adaptée, physiothérapie et compléments articulaires. Adapté aux formes légères ou aux chiens pour lesquels la chirurgie n'est pas indiquée. 

Ostéotomies 

Indiquées dans les cas d'incongruence articulaire significative. Plusieurs techniques existantes selon le type et la sévérité des lésions. Le pronostic dépend largement de la précocité du diagnostic (plus on agit tôt, avant que l'arthrose ne soit bien installée, meilleur est le résultat fonctionnel.) 

Ce que vous pouvez faire maintenant 

• Ne banalisez pas le raideur ! Un chiot « calme » ou qui « marche bizarrement » n'est pas forcément fatigué. Il a peut-être mal aux deux coudes sans que ça se voit franchement 

• Chaque gramme en trop est une pression supplémentaire sur une articulation déjà fragile (la gestion du poids est le geste préventif le plus efficace) 

• Consultez tôt (pour les cours à risque, un bilan orthopédique approfondi avec scanner est plus prudent qu'une simple norme radio). Un scanner à 6-9 mois peut détecter des lésions avant que l'arthrose ne s'installe 

• Ne vous fiez pas à une radio normale (si votre chien montre des signes, insistez pour un examen spécialisé) 

La dysplasie du coude n'est pas moins sérieuse que celle de la hanche. Elle est simplement moins connue (et c'est précisément pour ça qu'elle mérite qu'on en parle !)

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Sources 

1. Roitner M. et coll. (2024). Prévalence de l'arthrose des articulations de l'épaule, du coude, de la hanche et du grasset chez les chiens de plus de 8 ans. Le Journal Vétérinaire, 305, 106132. DOI : 10.1016/j.tvjl.2024.106132 
2. Roels J. et coll. (2024). Prévalence de la dysplasie du coude chez 13 races de chiens en France : étude radiographique rétrospective (2002-2022). Journal américain de recherche vétérinaire, 85(6). DOI : 10.2460/ajvr.23.12.0290 
3. O'Neill DG et coll. (2020). Épidémiologie et prise en charge clinique des affections du coude chez le chien suivi en médecine vétérinaire de première ligne au Royaume-Uni. Médecine canine et génétique, 7(1):1. DOI : 10.1186/s40575-019-0079-1
4. Oberbauer AM et coll. (2017). La sélection génétique à long terme a réduit la prévalence de la dysplasie de la hanche et du coude chez 60 races de chiens. PLoS One, 12(2):e0172918. DOI : 10.1371/journal.pone.0172918 
5. La Semaine Vétérinaire n°2046 (2024). Diagnostic de la dysplasie du coude. 
6. Le Point Vétérinaire n°328 (2012). Traitement de la dysplasie du coude chez le chien. Hôpital vétérinaire Frégis. Dysplasie du coude chez le chien. fregis.com 
7. Centre Hospitalier Universitaire Vétérinaire de Montréal. La dysplasie du coude. chuv.umontreal.ca