Le Labrador Retriever a une réputation si sympathique qu’elle finit parfois par masquer l’essentiel.
On le décrit comme gentil, facile, joueur, gourmand, toujours partant. Tout cela n’est pas faux. Mais chez lui, la gourmandise n’est pas seulement une blague de propriétaire. Elle peut avoir une base biologique réelle.

Les travaux de Raffan et de son équipe ont montré qu’une proportion importante de Labradors porte une délétion du gène POMC associée à une faim plus marquée, une motivation alimentaire accrue et, plus récemment, à une dépense énergétique de repos plus basse.

Autrement dit : chez certains Labradors, manger plus n’est pas juste une affaire d’éducation. C’est aussi une affaire de génétique. 

Cet article ne sert donc ni à excuser tout surpoids, ni à culpabiliser les propriétaires. Il sert à remettre le Labrador à sa juste place : un retriever remarquable, très entraînable, très sociable, mais avec de vrais points de vigilance, en particulier sur le poids, les articulations et certaines affections de race.

3 chiffres à retenir

Environ 1 Labrador sur 4

Dans les cohortes étudiées par Raffan et al. en 2016, environ un quart des Labradors portaient au moins une copie de la délétion POMC.

6 531

Nombre d’inscriptions LOF du Labrador Retriever en 2025 en France. 

31,3 %

Prévalence globale de dysplasie coxo-fémorale dans la colonie historique de Labradors suivie par Bonnett et al., avec amélioration nette au fil des générations grâce à la sélection. 

Tableau synthétique santé / vigilance

Origine et standard

Le Labrador Retriever est une race britannique, même si ses ancêtres viennent historiquement des côtes de Terre-Neuve. Sélectionné ensuite en Grande-Bretagne, il a été développé comme chien rapporteur de gibier, avec goût de l’eau, dent douce, endurance et grande coopération avec l’humain.

Le standard FCI n°122 actuellement en vigueur date du 16 juin 2022, et la version française publiée par la FCI date du 3 mars 2023. Il décrit un chien fortement charpenté, au rein court, très actif, avec un naturel amical, sans agressivité, et une passion marquée pour l’eau.

Fait intéressant : le standard exclut explicitement les sujets à poids ou corpulence excessifs. Ce point est souvent oublié alors qu’il est central pour la race. 

Caractère quotidien

Le Labrador est un chien de haute sociabilité. Il aime les humains, les interactions, l’activité, les sorties, les jeux, le mouvement. Il a souvent une bonne tolérance au contact, peu de méfiance, et une vraie envie de coopérer.

Mais ce profil agréable ne doit pas faire croire à un chien “simple” par défaut. Un jeune Labrador est souvent exubérant, envahissant, intense, et durablement immature. Beaucoup restent très adolescents dans leur comportement jusqu’à 3 ou 4 ans.

Son rapport à la nourriture est aussi central dans son quotidien. Il repère tout. Il anticipe tout. Il fouille, il cherche, il sollicite. Chez certains individus, ce comportement est largement renforcé par leur biologie.

Cela change la manière de juger le chien : il ne s’agit pas seulement d’un gourmand mal élevé, mais parfois d’un chien structurellement plus vulnérable à la faim et au surpoids.

Profil du maître

Le Labrador convient bien à quelqu’un qui :

• peut organiser une vraie dépense physique et mentale,
• est capable d’être strict sur les repas,
• ne cède pas constamment à la mendicité,
• veut un chien très sociable et très impliqué,
• accepte qu’un chien gentil demande malgré tout un cadre solide.

Il convient mal à quelqu’un qui

• laisse de la nourriture traîner
• qui veut un chien “facile sans effort”
• qui n’a pas la disponibilité pour un retriever très présent et très opportuniste sur le plan alimentaire.

Vie en famille et cohabitations

Le Labrador vit souvent très bien en famille. Il cohabite en général correctement avec les enfants, les autres chiens, et parfois les chats si les présentations sont faites correctement.

Mais là aussi, il faut ajouter des nuances. Avec de jeunes enfants, sa taille, sa joie et sa brutalité involontaire imposent une surveillance réelle. Avec d’autres animaux, son énergie peut être trop lourde. Et dans une maison où chacun grignote, laisse traîner de la nourriture ou donne des restes, un Labrador peut vite devenir obsessionnel.

Chez cette race, l’éducation autour de la nourriture doit être portée par tout le foyer, pas par une seule personne.

Besoins physiques et mentaux

Le Labrador est une race de travail. Il ne suffit pas de le sortir quinze minutes pour qu’il soit équilibré.

Ce qui lui convient le mieux, ce sont les activités en lien avec sa sélection :

• rapport,
• flair,
• recherche,
• activités aquatiques,
• pistage,
• exercices d’obéissance utiles,
• apprentissages structurés.

L’activité physique a aussi un rôle sanitaire direct chez lui, parce qu’elle aide à prévenir le surpoids, qui aggrave ensuite les problèmes articulaires. En revanche, l’exercice ne remplace pas le contrôle alimentaire. Un Labrador ne “compense” pas toujours ses excès juste parce qu’il bouge beaucoup.

Croissance

Le Labrador a une croissance longue. Comme chez d’autres grandes races moyennes à lourdes, les plaques de croissance restent vulnérables pendant une longue période, et les charges mécaniques précoces peuvent favoriser ou aggraver un terrain articulaire fragile.

À limiter pendant la croissance :

• sauts répétés,
• escaliers intensifs,
• jogging sur sol dur,
• exercices d’impact trop précoces.

À surveiller de très près :

• l’état corporel,
• la vitesse de croissance,
• la quantité réelle de friandises,
• les apports cachés donnés par l’entourage.

Chez le Labrador, “il a toujours faim” n’est pas un bon critère pour augmenter automatiquement la ration.

Santé : pathologies documentées et points de vigilance

Mutation POMC : la faim n’est pas toujours une question d’éducation

C’est le point le plus spécifique de la race. En 2016, Raffan et al. ont identifié chez le Labrador une délétion de 14 paires de bases dans le gène POMC, associée à un poids corporel plus élevé, une adiposité accrue et une motivation alimentaire significativement supérieure. Cette délétion n’a pas été retrouvée chez la plupart des autres races testées dans cette étude.

En 2024, la même équipe a précisé le mécanisme : les chiens porteurs ont non seulement davantage faim entre les repas, mais présentent aussi une dépense énergétique de repos plus faible.

En clair : pour une partie des Labradors, le problème est double. Ils ont plus envie de manger, et leur organisme dépense moins au repos. 

Cela ne dispense évidemment pas d’une gestion rigoureuse. Mais cela change la façon de parler du poids chez cette race.

Dysplasie de hanche et du coude

Le Labrador est une race classiquement concernée par la dysplasie de hanche, bien documentée depuis longtemps. Les travaux de Bonnett et al. ont montré une prévalence historiquement importante dans une colonie suivie sur plusieurs décennies, avec amélioration grâce à la sélection. D’autres travaux, comme ceux de Woolliams, Wang, Denny ou Van Ryssen, confirment l’importance du sujet dans la race ou chez les retrievers. 

Le point utile pour le lecteur est simple : chez le Labrador, le poids et la croissance mal gérés aggravent un risque déjà existant. L’orthopédie ne se joue pas seulement dans les gènes. Elle se joue aussi dans la gamelle.

Pour plus d'informations sur ces pathologies, n'hésitez pas à lire l'article correspondant sur ce blog.

Effondrement induit par l’exercice (EIC)

L’EIC est une affection neuromusculaire autosomique récessive particulièrement connue chez le Labrador Retriever. Patterson et al. ont identifié une mutation du gène DNM1 fortement associée au syndrome. Les chiens atteints sont normaux au repos, puis peuvent présenter lors d’un effort intense et excitant une faiblesse progressive, une incoordination, puis un effondrement.

Les travaux de Minor et al. ont montré une fréquence non négligeable de porteurs et d’atteints selon les lignées. Le test ADN existe. C’est donc un vrai sujet d’élevage sérieux, pas une curiosité académique.

Autres vulnérabilités à connaître

Le Labrador est aussi surreprésenté pour plusieurs problèmes fréquents :

• otites externes, favorisées par les oreilles tombantes et le goût de l’eau ;
• surpoids et obésité, avec impact global sur la santé ;
• lipomes, plus fréquents chez les individus en surcharge ;
• certaines atteintes articulaires secondaires favorisées par le poids.

Les analyses épidémiologiques de Pegram et al. vont dans le sens d’un profil de race à la fois très populaire, robuste sur certains aspects, mais clairement vulnérable sur d’autres.

Ce que ça change concrètement

Si vous cherchez un Labrador Retriever, il faut demander :

• les résultats hanches et coudes des parents,
• le test ADN EIC,
• les examens ophtalmologiques utiles,
• des informations honnêtes sur le poids, les lignées et la gestion de la race,
• idéalement le statut POMC si l’éleveur le teste, même si ce n’est pas encore partout systématique.

Et au quotidien, il faut :

• peser réellement les rations,
• compter les friandises,
• empêcher l’accès libre à la nourriture,
• faire appliquer les mêmes règles à toute la famille,
• surveiller le poids toute la vie, pas seulement à la visite vaccinale.

Entretien

Le Labrador est plus simple à entretenir qu’un Golden, mais pas négligeable pour autant.

Le poil court et dense tombe beaucoup, surtout en période de mue. Les oreilles demandent une vigilance particulière, surtout chez les chiens nageurs. Les ongles, les dents et l’état corporel doivent être suivis régulièrement.

Le point d’entretien numéro un, chez lui, reste quand même l’alimentation. C’est là que beaucoup de Labradors se jouent leur santé future.

Coût réel

Le Labrador peut sembler plus “simple” qu’un chien à poil long ou très fragile, mais son coût réel peut monter vite si le poids ou l’orthopédie dérapent.

Le coût comprend :

• alimentation correctement dosée,
• prévention et suivi vétérinaire,
• éventuels examens articulaires,
• activités et éducation,
• parfois assurance santé,
• et, en cas de dysplasie ou complication liée au poids, des frais lourds.

Le piège avec le Labrador, c’est qu’il paraît facile avant de devenir coûteux.

Cadre légal

Le Labrador Retriever n’est pas concerné par la législation française sur les chiens catégorisés. Les obligations sont celles de tout propriétaire de chien : identification, règles sanitaires usuelles, et vaccination antirabique pour certains déplacements hors de France métropolitaine. Le standard FCI le classe comme retriever du groupe 8 avec épreuve de travail.

Choix de l’élevage

Un élevage sérieux de Labrador doit pouvoir présenter :

• les résultats hanches et coudes,
• le statut EIC,
• les examens ophtalmologiques,
• une vraie logique de sélection,
• et une parole claire sur le poids et le tempérament.

Concernant les couleurs diluées type argenté, champagne ou charbon, elles ne sont pas reconnues par le standard FCI actuel.

Un bon éleveur ne vend pas seulement un chiot “mignon et gourmand”. Il explique aussi ce que cette race demande de discipline.

À qui convient ce chien ?

Oui, plutôt, si vous :

• cherchez un chien sociable, coopératif et entraînable,
• pouvez assurer une activité régulière,
• êtes prêt à gérer strictement la nourriture,
• avez un cadre familial cohérent,
• acceptez qu’un chien gentil ait besoin de beaucoup de rigueur.

Non, plutôt, si vous :

• laissez la nourriture accessible,
• cherchez un chien auto-régulé,
• êtes absent de longues heures sans solution,
• ne voulez pas penser au poids en permanence,
• espérez qu’un Labrador s’éduquera presque tout seul.

Thermothérapie 

Chez un Labrador présentant une raideur, une arthrose ou une dysplasie stabilisée, la chaleur douce peut s’intégrer à une logique de confort. Elle ne remplace ni le suivi vétérinaire, ni la gestion du poids, ni l’activité adaptée. Mais chez une race où le surpoids alourdit vite la charge articulaire, toute approche de confort locomoteur doit être pensée avec ce contexte en tête.

Sources

1. Standard FCI n°122, Labrador Retriever, standard officiel en vigueur du 16.06.2022 ; version française publiée le 03.03.2023.
2. Centrale Canine, statistiques LOF 2023 : 7 301 inscriptions.
3. Centrale Canine, statistiques LOF 2024 : 6 483 inscriptions.
4. Centrale Canine, statistiques LOF 2025 : 6 531 inscriptions.
5. Raffan et al. 2016, PMID 27157046.
6. Raffan et al. 2024, PMC10917344.
7. Bonnett et al. 1999, PMID 9818525.
8. Woolliams et al. 2011, PMID 21737322.
9. Wang et al. 2017, PMID 28911842.
10. Denny et al. 1999, PMID 10416779.
11. Van Ryssen et al. 2012, PMID 22336139.
12. Pegram et al. 2021, DOI 10.1038/s41598-021-93379-2.
13. Patterson et al. 2008, PMID 18806795.
14. Minor et al. 2011, PMID 21782486.