Votre chien plonge le museau dans la pelouse et arrache des touffes d'herbe avec enthousiasme.

Vous vous inquiétez : est-il malade ? A-t-il l'estomac retourné ou un manque nutritionnel ? Se transforme-t-il en vache ?

C'est une des idées les plus tenaces sur le comportement canin !

Pourtant, selon les études scientifiques sérieuses sur le sujet, c'est très probablement faux. 

L'idée reçue : « il mange de l'herbe pour se faire vomir» 

Cette croyance est si répandue que de nombreux professionnels la transmettaient sans données concrètes. Le Dr Benjamin Hart (UC Davis School of Veterinary Medicine) a mené une enquête auprès de 1 571 propriétaires pour vérifier ce fait. 

Les résultats sont sans appel : 

• Seulement 9 % des chiens montraient fréquemment des signes de malaise avant de manger de l'herbe. 

• Seulement 22 % vomissaient fréquemment après. 

• Dans la quasi-totalité des cas, le chien n'est pas malade avant et ne vomit pas après l'ingestion. 

• La théorie de l'automédication digestive ne tient donc pas. 

Important à nuancer 

Si votre chien mange de l'herbe en montrant des signes de détresse (salivation excessive, agitation, douleur abdominale visible), une consultation vétérinaire est alors justifiée. 

Alors pourquoi manges-t-il de l'herbe ? 

Plusieurs hypothèses sérieuses coexistantes pour expliquer ce comportement.

1. Un comportement instinctif hérité des ancêtres 

Des analyses de selles de loups révèlent que la matière végétale est présente dans 11 à 47 % des échantillons. Leurs ancêtres ont des parasites intestinaux permanents. Manger de l'herbe augmente la motilité intestinale et aide à éliminer naturellement ces parasites en « enroulant » les vers dans les fibres végétales. Votre chien a probablement gardé cet instinct, même s'il n'a plus de vers. 

2. Une source de fibres 

Les chiens ont besoin de fibres, et l'herbe en est une source directe. Un manque de fibres peut affecter la digestion. 

• Exemple clinique : Un caniche mangeant de l'herbe quotidiennement depuis 7 ans a arrêté ce comportement après le passage à une alimentation plus riche en fibres ( Sato et al., PubMed, 2008 ). 

3. Le plaisir et l'ennui 

• Parce qu'il aime ça : C'est un comportement normal sans lien avec une maladie. Le goût et la texture des jeunes pousses peuvent simplement lui plaire. 

• L'ennui ou le stress : Certains chiens mangent de l'herbe par désœuvrement ou pour soulager une anxiété lorsqu'ils sont seuls dans le jardin. 

Ce qui devrait vraiment vous alerter 

Manger de l'herbe est banal, mais soyez attentif à certains facteurs de risque :

• Produits chimiques : L'herbe traitée avec des pesticides ou herbicides représente un danger réel. 

• Parasites : La présence de déjections d'autres animaux sur l'herbe augmente le risque de transmission parasitaire. 

• Changements brutaux : Une fréquence de consommation augmentée mérite votre attention. 

• Signes associés : Agitation, refus de manger ou douleur visible. 

Ce que vous pouvez faire maintenant 

Si votre chien est en forme, ne vous inquiétez pas !

C'est un comportement normal et instinctif.

Vous pouvez toutefois : 

• Vérifiez la teneur en fibres de ses croquettes ou de sa ration. 

• Vous assurez que l'herbe accessible n'est pas traitée chimiquement. 

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Sources 

1.  Sueda KLC, Hart BL, Cliff KD (2008). Applied Animal Behaviour Science, 111 : 120– 132. 
2.  Hart BL (2008). Médecine vétérinaire, 103 : 648–649. 
3.  Sato et coll. (2008). PubMed 17675815.