Votre Labrador de 7 mois boite de l'épaule depuis quelques semaines. Il joue, mange, semble joyeux, mais la boiterie persiste et s'aggrave après l'effort.

Votre vétérinaire évoque une « maladie du cartilage ». 

Ce diagnostic vous surprend : votre chien est jeune, apparemment en bonne santé, bien nourri. C'est pourtant exactement ce que l'ostéochondrose disséquante (OCD) cible : les jeunes chiens en pleine croissance, des grandes races, souvent bien nourris (parfois trop...) 

Engdahl et al., Acta Veterinaria Scandinavica, 2024

Ostéochondrose, TOC : deux termes pour un même processus.

L'ostéochondrose (OC) est un trouble du développement du cartilage articulaire. 

• En temps normal, le cartilage se transforme progressivement en os (ossification endochondrale). 

• Chez les chiens atteints, cette transformation est perturbée : le cartilage s'épaissit anormalement. 

• Ce cartilage trop épais s'affaiblit, se fissure, et peut finir par se détacher de l'os. • On parle alors d'ostéochondrite disséquante (OCD) lorsqu'un fragment flotte dans l'articulation et provoque une inflammation. 

Les articulations touchées : l'épaule en premier 

L'OCD peut toucher plusieurs articulations simultanément dans 66 % des cas.

• Épaule (tête humérale) : Site le plus fréquent, meilleur pronostique chirurgical.

• Coude : Souvent associée à la dysplasie du coude. 

• Genou / Grasset : Moins fréquent, pronostique plus réservé. 

• Jarret : Rare, surtout chez le Rottweiler. 

Les facteurs de risque établis 

Race et génétique :

La maladie touche quasi exclusivement les grandes races. La prédisposition est polygénique (aucun test génétique commercial n'est disponible à ce jour.)

Sources : Slater et al. (1991) ; Manuel vétérinaire Merck (2025) ; Engdahl et coll. (2024) 

Sexe 

Les mâles sont significativement plus touchés, avec un risque 1,76 fois supérieur aux femelles (Engdahl et al., 2024). 

Âge 

C’est une maladie du chiot. L’âge médian au diagnostic est de 9 mois. Les signes apparaissent généralement entre 4 et 14 mois. 

Nutrition (le facteur le plus modifiable) 

C’est le facteur environnemental le mieux documenté et le plus directement actionnable.

• La suralimentation énergétique favorise une croissance trop rapide. 

• L’excès de calcium perturbe directement la minéralisation osseuse. 

• En revanche, un manque de protéines n’est pas en cause : le risque vient de l’excès, pas du manque (Richardson, 1997). 

Important à retenir 

Une alimentation spécifique « grande race chiot » n’est pas un luxe. Elle limite les excès calciques. La supplémenter en calcium ou vitamines alors qu’elle est déjà équilibrée peut aggraver le risque de pathologies orthopédiques.

Signes cliniques, diagnostic et traitement 

Signes cliniques 

Boiterie progressive s’aggravant après l’effort, raideur au lever, douleur à l’extension de l’épaule, atrophie musculaire progressive du membre affecté. 

Diagnostic 

La radiographie est l’examen de première intention. Le scanner ou l’IRM offrent une précision supérieure (96 % de sensibilité pour l’IRM de l’épaule, contre 88,5 % pour la radiographie). L’arthroscopie reste la technique de référence pour le diagnostic et le traitement simultané (Snaps et al., 2014). 

Traitement 

La chirurgie ou l’arthroscopie est le traitement de référence dès qu’un fragment est présent. Le pronostic est excellent pour l’épaule, plus réservé pour le grasset et le jarret. 

Important à comprendre 

Même après une chirurgie réussie, une arthrose secondaire peut se développer. La gestion du poids et une activité adaptée en post-opératoire sont aussi importantes que l’intervention elle même. 

Ce que vous pouvez faire maintenant 

• Alimentation : Utilisez des croquettes « grande race chiot » sans supplémentation.

• Exercice : Évitez les sauts répétés et les efforts intenses avant 12–15 mois.

• Surveillance : Toute boiterie persistant plus de deux semaines chez un jeune chien de grande race mérite une consultation orthopédique avec radiographies. 

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Sources 

1. Engdahl K. et al. (2024). The epidemiology of osteochondrosis in an insured Swedish dog population. Acta Veterinaria Scandinavica. 
2. Merck Veterinary Manual (2025). Osteochondrosis in Dogs. merckvetmanual.com
3. Slater M.R. et al. (1991). Breed, gender and age risk factors for canine OCD. J Vet Comp Orthop Traumatol, 4 : 100–106. 
4.  Richardson D.C. (1997). Nutrition and osteochondrosis. PubMed PMID 9463862
5. Snaps F.R. et al. (2014). Diagnostic sensitivity of radiography, ultrasonography and MRI for shoulder OCD in dogs. PubMed 24844132 
6. Hedhammar A. et al. (1974). Overnutrition and skeletal disease in Great Danes. Cornell Vet, 64(2):Suppl 5.