Lorsqu'on parle de santé articulaire, on pense souvent à la génétique, à l'âge ou à l'activité physique.

Pourtant, l'alimentation joue elle aussi un rôle important. Elle peut influencer l'inflammation, protéger le cartilage contre le stress oxydatif, accompagner une croissance harmonieuse chez le chiot et aider à préserver la mobilité au fil des années.

Tous les nutriments n'ont pas le même niveau de preuve. À ce jour, les données les plus solides concernent les oméga-3 marins EPA et DHA, la vitamine E, ainsi que l'équilibre calcium/phosphore pendant la croissance.

Les oméga-3 EPA et DHA : les plus étudiés

Les oméga-3 d'origine marine sont aujourd'hui les nutriments les mieux documentés dans la prise en charge nutritionnelle de l'arthrose canine.

Plusieurs essais cliniques ont montré qu'un apport suffisant en EPA et DHA permet de diminuer la douleur, d'améliorer la mobilité et de réduire la boiterie chez des chiens arthrosiques.

Ces effets s'expliquent par leur capacité à moduler la réponse inflammatoire. En diminuant la production de certains médiateurs de l'inflammation, ils contribuent à limiter les phénomènes inflammatoires qui entretiennent la douleur articulaire.

Il est important de distinguer les oméga-3 marins des oméga-3 végétaux. Chez le chien, l'acide alpha-linolénique (ALA), présent notamment dans certaines huiles végétales, est très peu transformé en EPA et DHA. Il ne procure donc pas les mêmes bénéfices.

La vitamine E : protéger le cartilage du stress oxydatif

L'arthrose ne résulte pas uniquement d'une usure mécanique.

Au sein de l'articulation, un stress oxydatif chronique participe également à la dégradation du cartilage.

La vitamine E agit comme antioxydant et aide à limiter ces phénomènes. Plusieurs études montrent qu'elle réduit certains marqueurs du stress oxydatif et pourrait contribuer à améliorer le confort articulaire.

Son niveau de preuve reste toutefois moins élevé que celui des oméga-3.

Chez le chiot, l'équilibre calcium/phosphore est essentiel

Pendant la croissance, notamment chez les grandes races, l'équilibre entre le calcium et le phosphore est déterminant.

Contrairement à une idée reçue, un excès de calcium ne renforce pas le squelette. Il peut au contraire perturber son développement et favoriser certaines maladies ostéo-articulaires.

Parmi les conséquences documentées figurent notamment :

• l'ostéochondrose ;
• certaines dysplasies ;
• différents troubles de croissance.

Pour cette raison, un chiot de grande race doit recevoir un aliment spécifiquement formulé pour la croissance, sans supplémentation en calcium sauf indication vétérinaire.

Le poids reste le facteur nutritionnel le plus important

Même avec une alimentation de qualité, un chien en surpoids exerce davantage de contraintes sur ses articulations.

Le contrôle du poids est donc l'une des mesures les plus efficaces pour ralentir l'évolution de l'arthrose et préserver la mobilité.

Chez un chien arthrosique, perdre quelques kilos peut parfois avoir un impact plus important que certains compléments alimentaires.

Un aliment complet suffit-il ?

Un aliment complet couvre normalement les besoins nutritionnels d'un chien en bonne santé.

En revanche, chez un chien souffrant d'arthrose, les quantités d'EPA et de DHA présentes dans une alimentation standard sont souvent insuffisantes pour obtenir les effets observés dans les études cliniques.

Selon les situations, un vétérinaire peut donc recommander un aliment enrichi ou une supplémentation adaptée.

Ce qu'il faut retenir

L'alimentation est un véritable outil de prévention et d'accompagnement de la santé articulaire.

Les oméga-3 EPA et DHA sont les nutriments dont les bénéfices sont les mieux démontrés chez le chien arthrosique. La vitamine E participe à la protection du cartilage contre le stress oxydatif. Chez le chiot, un bon équilibre entre le calcium et le phosphore est indispensable au développement du squelette. Enfin, le maintien d'un poids idéal reste l'action nutritionnelle la plus efficace pour préserver les articulations tout au long de la vie.

Sources 

1. Mehler SJ et al. (2016). Étude clinique sur les effets des oméga-3 EPA/DHA chez le chien arthrosique.
2. Roush JK et al. (2010a). Multicenter veterinary trial evaluating an omega-3 enriched diet in dogs with osteoarthritis.
3. Roush JK et al. (2010b). Force plate analysis of dogs fed an omega-3 enriched diet.
4. Fritsch DA et al. (2010). Étude dose-réponse des oméga-3 chez des chiens atteints d'arthrose.
5. Moreau M et al. (2013). Revue des approches nutritionnelles dans l'arthrose canine.
6. Pastore A et al. (2021). Revue systématique sur les effets thérapeutiques des oméga-3 chez les animaux de compagnie.
7. Gordon WJ et al. (2023). Revue récente sur la nutrition et l'arthrose canine.
8. Deger Y et al. (2013). Étude sur les effets antioxydants de la vitamine E dans l'arthrose canine.