L'eau, un nutriment essentiel souvent sous-estimé

L'eau est le principal constituant de l'organisme du chien. Elle représente environ 60 à 70 % de son poids corporel et intervient dans presque toutes les fonctions vitales.

Elle participe notamment :

• à la régulation de la température corporelle ;
• au transport des nutriments et des déchets ;
• au maintien du volume sanguin ;
• aux réactions enzymatiques ;
• au bon fonctionnement des organes et des tissus.

En nutrition animale, l'eau est considérée comme un nutriment essentiel. Pourtant, lorsqu'on parle de santé ou d'alimentation canine, on s'intéresse souvent aux protéines, aux lipides ou aux compléments alimentaires, beaucoup moins à l'eau réellement consommée chaque jour.

Pourtant, une bonne hydratation influence directement le fonctionnement de l'organisme et mérite toute son attention.

Le chien ne boit pas toujours quand il le faudrait

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le chien ne boit pas forcément par anticipation.

La soif apparaît principalement lorsque son organisme détecte déjà un manque d'eau, notamment après une augmentation de l'osmolalité sanguine. Autrement dit, il boit surtout en réponse à un besoin déjà installé.

Une revue récente suggère même que de nombreux chiens vivent dans un état de légère sous-hydratation et compensent seulement lorsque leur organisme le réclame.

Ce phénomène semble devenir plus marqué avec l'âge. Chez le chien senior, les mécanismes qui régulent la soif perdent progressivement en efficacité, ce qui augmente le risque de déshydratation, parfois sans signe clinique évident.

Combien d'eau un chien doit-il boire ?

Chez un chien adulte en bonne santé vivant dans un environnement tempéré, les besoins sont généralement estimés entre 50 et 60 mL d'eau par kilogramme de poids corporel et par jour.

Il s'agit toutefois d'un repère et non d'une valeur fixe.

Les besoins augmentent notamment :

• lorsqu'il fait chaud ;
• après un effort physique ;
• pendant la gestation ou la lactation ;
• en cas de vomissements ou de diarrhée ;
• lors de certaines maladies, notamment rénales ou endocriniennes.

Il ne faut pas oublier que l'eau ne provient pas uniquement de la gamelle : une partie importante est également apportée par l'alimentation.

Croquettes ou alimentation humide : une différence importante

Le type d'alimentation influence fortement l'hydratation.

Les croquettes contiennent généralement 8 à 12 % d'eau, contre 75 à 80 % pour les aliments humides. Les aliments frais se situent le plus souvent entre les deux.

Cette différence se retrouve dans les études.

Des chiens nourris avec une alimentation plus riche en eau présentent un apport hydrique total plus élevé, même s'ils boivent moins directement à leur gamelle.

Cette meilleure hydratation entraîne une urine plus diluée, avec une diminution de sa densité et de plusieurs paramètres associés au risque de formation de certains calculs urinaires.

Plusieurs travaux aboutissent aujourd'hui aux mêmes conclusions : augmenter la quantité d'eau consommée améliore l'hydratation globale de l'organisme et modifie favorablement plusieurs paramètres urinaires.

Une bonne hydratation aide les reins à fonctionner normalement

Les reins dépendent directement de l'état d'hydratation.

Des travaux ont montré que la déshydratation diminuait temporairement plusieurs paramètres de la fonction rénale, alors qu'ils s'amélioraient après réhydratation.

En revanche, il est important de rester prudent dans l'interprétation des données.

À ce jour, les études ne permettent pas d'affirmer qu'une légère sous-hydratation chronique provoque, à elle seule, une insuffisance rénale chronique chez un chien en bonne santé. Cette hypothèse est étudiée, mais elle n'est pas démontrée avec le même niveau de preuve que les effets immédiats de la déshydratation sur le fonctionnement des reins.

Articulations et vieillissement : des pistes prometteuses

L'eau participe naturellement au fonctionnement du cartilage et du liquide synovial.

En revanche, les études disponibles ne permettent pas d'affirmer qu'une légère sous-hydratation chronique aggrave directement l'arthrose chez le chien.

Concernant le vieillissement cérébral, quelques publications récentes suggèrent que l'hydratation pourrait jouer un rôle plus important qu'on ne le pensait dans le maintien des fonctions cognitives chez le chien âgé.

Ces résultats sont encourageants, mais ils demandent encore à être confirmés par des études complémentaires.

Comment savoir si son chien est correctement hydraté ?

À la maison, certains signes peuvent faire penser à une déshydratation :

• des muqueuses sèches ;
• une baisse de forme inhabituelle ;
• une urine très foncée ou très concentrée de manière répétée ;
• une diminution de la prise de boisson.

Le pli cutané et le temps de recoloration des gencives sont également utilisés par les vétérinaires, mais ils ne permettent pas, à eux seuls, d'évaluer précisément l'état d'hydratation.

En cas de vomissements, de diarrhée, de fortes chaleurs ou si votre chien semble anormalement fatigué, une consultation vétérinaire est recommandée.

Comment favoriser une bonne hydratation ?

Quelques gestes simples permettent souvent d'augmenter naturellement les apports en eau :

• laisser de l'eau fraîche et propre à disposition en permanence ;
• renouveler régulièrement l'eau de la gamelle ;
• proposer plusieurs points d'eau dans la maison ou le jardin ;
• humidifier les croquettes ;
• intégrer, lorsque cela est adapté, une part d'alimentation humide ou fraîche ;
• emporter de l'eau lors des longues promenades, des activités sportives ou des journées très chaudes.

Ces mesures sont particulièrement intéressantes chez le chien âgé, le chien sportif, le chien nourri exclusivement aux croquettes ou les chiens présentant un risque urinaire.

Chez les chiens seniors, arthrosiques ou très actifs, une bonne hydratation fait partie intégrante de la prise en charge globale. Elle ne remplace évidemment ni un traitement vétérinaire ni une alimentation adaptée, mais elle contribue au bon fonctionnement de l'organisme et mérite souvent davantage d'attention au quotidien.

Ce qu'il faut retenir

L'hydratation est un élément essentiel de la santé du chien, mais elle reste souvent sous-estimée.

Les preuves scientifiques les plus solides concernent son impact sur les voies urinaires et le fonctionnement des reins. D'autres bénéfices sont aujourd'hui étudiés, notamment chez le chien âgé, même si certaines hypothèses demandent encore à être confirmées.

En pratique, quelques mesures simples peuvent faire la différence : laisser de l'eau fraîche à disposition, encourager les chiens qui boivent peu, et adapter l'alimentation lorsque cela est pertinent.

Une bonne hydratation ne remplace pas une prise en charge vétérinaire lorsqu'elle est nécessaire, mais elle constitue l'un des piliers d'une bonne santé tout au long de la vie.

Sources 

1. Sires BS, et al. (2025). Effects of fresh food moisture content on hydration and urinary parameters in healthy adult dogs.
2. Zanghi BM, Gardner CL. (2018). Total water intake affects urine measures of hydration in dogs.
3. Finco DR, et al. (1993). Effects of hydration on renal function measurements in dogs.
4. Guelfi KJ, et al. (2025). Water balance, ageing and hydration in companion dogs: a review.
5. Stevenson AE, et al. (2003). Dietary moisture content influences urine composition and relative supersaturation in dogs.
6. American Animal Hospital Association (AAHA). (2024). Fluid Therapy Guidelines for Dogs and Cats.