Vous regardez votre Bouvier Bernois jouer et vous vous demandez parfois si cette course est aussi robuste qu'elle en a l'air.

La réponse scientifique n’est pas.

Le Bouvier Bernois est l'une des courses les plus documentées en médecine vétérinaire, précisément parce que sa santé est l'une des plus complexes.

Deux pathologies majeures dominantes :

• les affections articulaires héréditaires : dysplasie de la hanche et du coude
• l'histiocytose : un cancer spécifique à la race qui demeure l'une des causes de mort les plus fréquentes chez ces chiens. 

Cet article ne vise pas à décourager les propriétaires ou futurs adoptants.

Il vise à leur donner les informations que les éleveurs ne partagent pas toujours, pour que les décisions (médicales et pratiques) soient prises au bon moment. 

Klopfenstein et al., BMC Veterinary Research, 2016 : 389 DMO suivis en Suisse 

L'espérance de vie : pourquoi si courte ? 

L'espérance de vie médiane du Bouvier Bernois est établie à 8,4 ans dans l'étude suisse de Klopfenstein et al. (2016), contre une médiane de 10 à 11 ans pour l'ensemble des courses. Les mâles meurent significativement plus jeune (médiane 7,7 ans) que les femelles (8,8 ans). Ces données sont issues du suivi de 389 BMD nés en 2001-2002 en Suisse (une cohorte large et représentative).

Cette espérance de vie réduite n'est pas liée à la taille seule. Les courses géantes comme le Dogue Allemand ou le Saint-Bernard ont des espérances de vie similaires ou Inférieures, mais pour des raisons cardiovasculaires et orthopédiques différentes. Chez le Bouvier Bernois, c'est la charge tumorale qui est le facteur dominant : la néoplasie (développement de tumeurs) est impliquée dans au moins 55 % des décès, selon l'étude néerlandaise d'Erich et al. (2013) portant sur une large population de BMD et de Retrievers à poil plat. 

À retenir 

Le Bouvier Bernois n'a pas une espérance de vie courte parce qu'il est « grand ». Il a une espérance de vie courte parce qu'il est génétiquement prédisposé à un cancer spécifique : l'histiocytose (dont le taux dans la race dépasse 25 % selon les études). 

Dysplasie de la hanche : des chiffres à nuancer 

La dysplasie de la hanche (DHC) est une malformation développementale de l'articulation coxo fémorale. Elle est héréditaire, multifactorielle, et fréquente dans les grandes courses. 

Chez le Bouvier Bernois, les données varient selon les pays et les méthodes de dépistage. L'étude suisse d'Ohlerth et al. (2019), portant sur 8 221 DMO dépistés entre 1995 et 2016, montre une prévalence passée de 21 % à 12 % grâce aux programmes de sélection. 

C'est une réelle, mais une prévalence encore significativement plus élevée que chez les Retrievers (Golden : 25 % → 9 %, Labrador : 16 % → 3 %). 

Les données OFA (États-Unis) rapportent environ 16 % de dysplasie dans la race sur les chiens dépistés.

Malheureusement, comme pour le Golden Retriever, les chiens avec de mauvaises hanches sont moins souvent soumis au dépistage, ce qui sous-estime la prévalence réelle dans la population générale. 

Important : la dysplasie de la hanche est un spectre radiographique. Un chien atteint de dysplasie légère peut vivre longtemps si son poids est contrôlé et son exercice adapté. Un chien avec une dysplasie sévère non traitée développera une arthrose invalidante.

Dysplasie du coude : la pathologie la moins dépistée 

La dysplasie du coude (DE) est peut-être encore plus répandue chez le Bouvier Bernois que la dysplasie de la hanche, et pourtant bien moins souvent évoquée ! 

L'UFAW (Fédération universitaire pour la protection des animaux) rapporte des estimations de prévalence entre 20 et 50 % dans la race, selon les études et les pays.

L'une des formes les plus fréquentes est la fragmentation du processus coronoïde (FCP), dont la prévalence est estimée à 36 à 70 % selon Lang et al. (1998) (une fourchette large qui reflète les difficultés diagnostiques de cette pathologie). 

Les mâles sont touchés 3 fois plus souvent que les femelles selon les données allemandes d'évaluation du programme de dépistage.

La chirurgie est efficace dans 40 à 70 % des cas selon les formes, mais ne prévient pas l'arthrose à long terme. 

Ce que vous devez surveiller 

Boiterie intermittente du membre antérieur, après surtout l'effort ou le repos prolongé. Réticence à étendre le coude. Gonflement discret de l'articulation. Ces signes peuvent apparaître dès 4 à 6 mois chez les chiots fortement touchés. Un dépistage radiographique entre 12 et 18 mois est recommandé pour les DMO. 

Histiocytose : la maladie que les éleveurs n'évoquent pas assez 

L'histiocytose disséminée (ou sarcome histiocytaire, HS) est un cancer malin des histiocytes (des cellules immunitaires normalement présentes dans les tissus).

Chez le Bouvier Bernois, cette maladie est à la fois fréquente, génétiquement transmise et rapidement fatale dans sa forme disséminée. 

Les chiffres clés 

L'étude d'Abadie et al. (2009), publié dans le Journal of Heredity, est la référence sur ce sujet. Elle a collecté des données sur 800 DMO, dont 200 atteints d'histiocytose. Les résultats sont frappants : 

• Prévalence dans la race : environ 25 % des Bouviers Bernois développent un sarcome histiocytaire au cours de leur vie. 

• Âge moyen d'apparition : 6,5 ans (c'est-à-dire en pleine maturité), souvent sans signe préalable évocateur. 

• Survie après diagnostic : estimée à 49 jours en médiane dans la forme disséminée. C'est l'un des pronostics les plus sombres en oncologie vétérinaire. 

• Transmission : oligogénique (impliquant plusieurs gènes), ce qui explique pourquoi certaines lignées sont plus touchées que d'autres. 

L'étude néerlandaise d'Erich et al. (2013) confirment que plus d'1 BMD sur 7 meurt directement de l'histiocytose (ce qui en fait la première cause de mort non accidentelle chez cette race).

Formes cliniques 

Il existe trois formes principales : 

• Localisée : masse unique, souvent cutanée ou articulaire. Pronostic moins sombre ; survie possible de 1,5 à 3 ans avec chirurgie et chimiothérapie adjuvante. 

• Disséminée : atteinte multi-organes (taux, foie, poumons, ganglions). Évolution rapide, pronostique grave (survie médiane < 2 mois). 

• Hémophagocytaire : forme la plus agressive, touchant la fréquence et la moelle. Survie inférieure à 2 mois dans la quasi-totalité des cas. 

Dans la population des Bouviers bernois, la forme disséminée est significativement plus fréquente que chez le Retriever à poil plat (60,8 % vs 39,4 %), ce qui aggrave le pronostic global dans cette race ( étude comparative MDPI Sciences Vétérinaires, 2022 ). 

Lien entre orthopédie et histiocytose 

Une étude de Ruple & Morley ( Journal of Veterinary Internal Medicine, 2016 ) a montré que les DMO présentant des affections orthopédiques préalables avaient un risque 2,5 à 2,8 fois plus élevé de développer un sarcome histiocytaire.

Ce lien entre inflammation chronique articulaire et oncogenèse histiocytaire reste à explorer, mais il souligne l'importance d'un suivi articulaire précoce. 

Signes d'alerte à surveiller 

Voici les signes qui doivent conduire à une consultation sans attendre :

Ce que vous pouvez faire concrètement 

• Exiger les scores de hanche et de coude des deux parents avant l'achat ou l'adoption. Nous parlons ici d'un score certifié OFA ou FCI, pas une simple affirmation verbale. 

• Demander à l'élévation des informations sur les causes de décès dans la lignée : la transparence sur l'histiocytose est un indicateur fiable de sérieux. 

• Contrôler le poids tout au long de la vie : chaque kilo supplémentaire accélère la progression de la dysplasie et de l'arthrose. 

• Éviter les exercices à fort impact pendant la croissance (avant 18 mois) : pas de sauts répétés, pas de surfaces glissantes, pas de montées d'escaliers excessives. 

• Mettre en place un bilan vétérinaire annuel avec palpation abdominale et numération formule sanguine à partir de 5 ans : les sarcomes histiocytaires peuvent modifier le bilan sanguin avant les premiers signes cliniques. 

• Ne pas banaliser une fatigue inhabituelle, une perte d'appétit ou un amaigrissement : chez une DMO de plus de 5 ans, ces signes doivent conduire à une consultation rapide. 

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Sources 

1. Ohlerth S. et al. (2019). Prévalence de la dysplasie de la hanche chez le chien en Suisse entre 1995 et 2016 : étude rétrospective portant sur 5 grandes races courantes. Frontiers in Veterinary Science, 6:378. PMC6821640 
2. Abadie J. et al. (2009). Épidémiologie, pathologie et génétique du sarcome histiocytaire chez le Bouvier bernois. Journal of Heredity, 100(Suppl 1) : S19–S27. PubMed 19531730 
3. Erich SA, Rutteman GR, Teske E. (2013). Causes de décès et impact du sarcome histiocytaire sur l'espérance de vie des populations néerlandaises de bouviers bernois et de retrievers à poil plat. Veterinary Journal, 198 : 678-683. PubMed 24231621 
4. Klopfenstein M. et al. (2016). Espérance de vie et causes de mortalité chez le bouvier bernois en Suisse. BMC Veterinary Research, 12 : 153. PubMed 27457701 
5. Malm S. et al. (2008). Variation génétique et tendances génétiques de la dysplasie de la hanche et du coude chez le Rottweiler suédois et le Bouvier bernois. Journal of Animal Breeding and Genetics, 125(6) : 403–412. PubMed 19134076
6.  Ruple A., Morley PS (2016). Facteurs de risque associés au développement du sarcome histiocytaire chez le Bouvier bernois. Journal of Veterinary Internal Medicine, 30(4) : 1197–1203. PubMed 27160025 
7.  UFAW : Bouvier bernois : Dysplasie du coude HCO et FMCP. ufaw.org.uk