Le Spitz Nain est aujourd'hui l'une des races de compagnie les plus demandées en France et dans le monde.

Ce que sa popularité occulte souvent, c'est un profil de santé qui mérite une attention réelle : une prédisposition documentée à la luxation de rotule, une vulnérabilité dentaire propre aux petites races, et un risque respiratoire à ne pas négliger !

Portrait de la race

Descendant de chiens de traîneau nordiques beaucoup plus grands, le Spitz Nain a été miniaturisé progressivement, notamment sous l'impulsion de la reine Victoria au XIXe siècle.

Il pèse entre 1,8 et 3,5 kg pour 18 à 24 cm au garrot.

Curieux, attaché à sa famille et au tempérament affirmé, il a besoin d'éducation, de limites claires et de stimulation régulière pour être équilibré.

Trois prédispositions ont été documentées dans la littérature vétérinaire. Elles sont indépendantes et peuvent coexister chez un même individu.

Luxation de rotule : la pathologie articulaire de référence

Mécanisme

La rotule se déplace hors de la gorge trochléenne du fémur.

Chez le Spitz Nain, il s'agit dans la grande majorité des cas d'une luxation médiale (MPL). L'étiologie est polygénique : la conformation typique des petites races crée une traction médiale sur l'appareil extenseur du grasset, induisant progressivement une déformation du sillon trochléen.

L'héritabilité a été estimée à h²=0,44 dans une cohorte de 339 Spitz Nains (Wangdee et al., 2017).

Données épidémiologiques

Dans l'étude VetCompass portant sur 210 824 chiens en médecine primaire en Angleterre, le Spitz Nain présentait la prévalence sélectionnée la plus élevée parmi toutes les races étudiées : 6,5 % des individus (IC 95 % : 3,9-9,2 %), avec un odds ratio de 6,5 par rapport aux chiens croisés ( O'Neill et al., 2016 - PMID 27280025 ).

Des études de dépistage systématique en contexte hospitalier thaïlandais retrouvent des prévalences de 75 à 77 %, avec 84 % de formes bilatérales.

Ces chiffres révèlent une population consultante sélectionnée et ne peuvent pas être généralisés.

La donnée VetCompass reste la plus robuste épidémiologiquement.

Grades cliniques

La corrélation entre grade et signes cliniques n'est pas toujours linéaire.

Les grades 3 et 4 entraînent quasi exclusivement une gêne fonctionnelle.

Complication à connaître : la luxation chronique augmente le risque de rupture du ligament croisé crânien, documentée en cooccurrence dans 6,2 % des cas dans une étude suédoise.

Prise en charge

Grades 1 et certains grades 2 sans signe clinique : gestion médicale (surveillance, contrôle du poids, exercice adapté, analgésie si besoin).

Grades 2 symptomatiques, 3 et 4 : correction chirurgicale.

Dans une étude prospective sur 55 Spitz Nains et 70 grassets préférés, le taux de réussite était de 100 % pour les grades 2, avec un taux de récidive d'environ 11 % pour les grades 3 et 36 % pour les grades 4 ( Wangdee et al., Vet Comp Orthop Traumatol 2013 - PMID 23800782 ).

Signes d'alerte

• Démarche sautée ou en 3 pattes sur quelques pas puis reprise normale.
• Refus soudain de sauter ou de monter les escaliers.
• Jambe postérieure portée de façon récurrente.
• Craquement audible ou palpable au genou.
• Chez un chiot : examen orthopédique recommandé dès 3 à 4 mois.

Santé dentaire : une priorité médicale

Pourquoi les petites races sont-elles plus vulnérables ?

La maladie parodontale touche 80 à 89 % des chiens de plus de 3 ans, toutes races confondues.

Son incidence et sa sévérité sont nettement plus élevées chez les petites races.

Une analyse portant sur plus de 3 millions de dossiers de 60 races a montré que les chiens de moins de 6,5 kg étaient jusqu'à cinq fois plus susceptibles d'être enregistrés pour une maladie parodontale que les races de plus de 25 kg ( Wallis et al., 2021 ).

Deux mécanismes principaux : la miniaturisation de la mâchoire crée un encombrement dentaire avec accumulation préférentielle de plaque dans des zones inaccessibles au brossage ; la persistance des dents de lait, plus fréquente dans les races toy, aggrave encore cet encombrement.

Ce qui est documenté

Une étude portant sur 2 201 chiens de petite et moyenne taille a identifié la maladie parodontale comme la cause principale et très largement majoritaire d'extraction dentaire ( Kim GH et al., 2025 - PMID 39858224 ).

La maladie évolue en quatre stades : seul le stade 1 (gingivite simple, sans perte osseuse) est réversible par détartrage et hygiène bucco-dentaire régulière.

Au-delà, les destructions osseuses sont irréversibles...

Routine recommandée

• Brossage quotidien avec un dentifrice vétérinaire enzymatique, jamais de dentifrice humain .
• Bilan dentaire sous anesthésie avec radiographies intrabuccales de 12 à 18 mois, puis annuellement ( recommandations AAHA 2019 - PMID 30776257 ).
• Adjuvants validés VOHC en complément du brossage.
• Vérification des dents de lait persistantes autour de 5 à 7 mois.

Collapsus trachéal : une pathologie respiratoire à ne pas ignorer

Mécanisme et données

Le collapsus trachéal est caractérisé par l'affaissement dorso ventral des anneaux cartilagineux, correspondant au calibre des voies aériennes.

Il touche préférentiellement les races toy et miniatures.

Une étude rétrospective récente portant sur 110 chiens de petite race séparés par fluoroscopie (2022-2024) identifie le Spitz Nain parmi les quatre groupes raciaux les plus représentés, aux côtés du Maltais, du Caniche et du Chihuahua.

97,2 % des chiens de cette cohorte présentaient un surpoids, confirmant son rôle aggravant ( Kim MR et al., Front Vet Sci 2024 - PMC 11349713 ).

Le mécanisme implique une anomalie de synthèse cartilagineuse : les anneaux trachéaux perdent leur tonicité et s'aplatissent.

Une composante héréditaire est suspectée, mais les gènes impliqués ne sont pas encore identifiés.

Signes cliniques et diagnostiques

Signe caractéristique : toux sèche en couinement, déclenche par l'excitation, l'effort, la pression du collier, la chaleur ou l'ingestion d'aliments. Généralement problématique à partir de l'âge adulte, avec aggravation progressive. Diagnostic confirmé par fluoroscopie (dynamique du collapsus en temps réel) ou bronchoscopie.

La radiographie seule peut passer à côté.

Prise en charge

La majorité des cas répondent à la gestion médicale : suppresseurs de toux, anti-inflammatoires si composantes bronchiques, correction du surpoids, harnais systématiques en remplacement du collier, limitation des irritants (tabac, poussières, chaleur).

Les cas réfractaires peuvent nécessiter une intervention chirurgicale (anneaux prothétiques ou stent intraluminal), avec un pronostic favorable pour les formes légères à modérées.

Résumé des dépistages recommandés

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Sources

1. O'Neill DG et al. (2016) Épidémiologie de la luxation rotulienne chez les chiens suivis en médecine vétérinaire générale en Angleterre. Canine Med Genet 3(1):4. PMID : 27280025
2. Wangdee C et al. (2017) Analyse génétique des populations et étude d'association pangénomique de la luxation rotulienne chez une population thaïlandaise de chiens Poméraniens. Res Vet Sci 112 : 64-70. PMID : 28266317
3. Soontornvipart K et al. (2013) Incidence et aspects génétiques de la luxation rotulienne chez le chien Poméranien en Thaïlande. Vet J 196(1):122-5. PMID : 22939087
4. Kim MR et al. (2024) Étude rétrospective du collapsus trachéal chez les chiens de petite race : 110 cas (2022-2024). Front Vet Sci. PMC : 11349713
5. Kim GH et al. (2025) Prévalence des motifs d’extraction dentaire chez les chiens de petite et moyenne race. Animals (Bâle) 15(2):224. PMID : 39858224
6. Wallis C et al. (2021) Association entre la maladie parodontale et la taille, la race, le poids et l'âge chez les chiens de race pure appartenant à des clients aux États-Unis. Res Vet Sci 138:74-81
7. Bellows J et al. (2019) Recommandations 2019 de l'AAHA sur les soins dentaires pour chiens et chats. J Am Anim Hosp Assoc 55(2):49-69. PMID : 30776257
8. Wangdee C et al. (2013) Évaluation du traitement chirurgical de la luxation médiale de la rotule chez le chien Poméranien. Vet Comp Orthop Traumatol 26(6):435-9. PMID : 23800782
9. Fossum TW et al. (2016) Collapsus trachéal chez le chien. Vet Rec 178(4):93-4. PMID : 26780854