Whippet : vitesse et sensibilité   Source : Standard FCI n°162 pour la race et la morphologie, statistiques LOF officielles de la Centrale Canine pour les effectifs récents, études scientifiques sur la MVD, la mutation MSTN et le déficit en PFK, et source générale sur la vigilance anesthésique chez les lévriers.

 

Le Whippet est un chien souvent mal compris. Certains n’y voient qu’un petit sprinter, nerveux, froid, tourné vers la vitesse pure. D’autres le réduisent à un chien de canapé raffiné, calme, presque sans densité. Les deux visions sont incomplètes....

Le Whippet est un lévrier anglais construit pour la vitesse, en effet, mais c'set aussi un chien très sensible, profondément attaché à son cadre de vie, capable d’une grande douceur et d’une vraie qualité de relation.

Son profil de santé mérite aussi d’être regardé avec plus de sérieux qu’on ne le fait souvent, en particulier sur le plan cardiaque. 

Profil rapide de la race

Le Whippet est une race britannique reconnue par la FCI sous le standard n°162, classée dans le groupe 10, section 3, celle des lévriers à poil court, sans épreuve de travail. Le standard le décrit comme une combinaison équilibrée de puissance musculaire et de force avec l’élégance et la grâce des lignes, construit pour la vitesse et le travail, toute forme d’exagération devant être évitée.

Les tailles officielles sont de 47 à 51 cm au garrot pour les mâles et de 44 à 47 cm pour les femelles.

La robe est fine, courte et serrée en texture. Toutes les couleurs et combinaisons de couleurs sont admises, sauf le merle. 

 

3 chiffres visuels

 

1 502

inscriptions LOF en 2024.

 

21 %

taux de confirmations en 2024, avec 319 confirmations pour 1 502 inscriptions. 

 

93 %

Whippets de l’étude nord-américaine présentant un souffle systolique détecté à l’examen, ce qui rappelle que la race nécessite une lecture cardiaque fine. 

 

Tableau synthétique santé / vigilance

Le Whippet n’est pas un chien fragile au sens caricatural du terme. C’est un chien fin, athlétique, physiologiquement particulier, qui demande surtout qu’on le lise correctement.

 

Origine et standard

Le standard FCI précise que le Whippet est originaire de Grande-Bretagne. Il a été sélectionné comme lévrier de vitesse et de travail, avec une construction faite pour la course.

Son histoire est généralement rattachée à des croisements entre petits Greyhounds et terriers au XIXe siècle, même si les origines exactes restent encore discutées.

Le Club Français du Whippet continue de valoriser à la fois la conformité au standard et l’aptitude au travail et à la course, ce qui est cohérent avec l’histoire de la race. 

Caractère au quotidien

Le standard FCI décrit le Whippet comme un compagnon idéal, hautement adaptable à la vie domestique et sportive, doux, affectueux, d’humeur égale.

Le Whippet est souvent plus tendre, plus sensible et plus impliqué affectivement qu’on ne l’imagine. Il n’aime pas la brutalité, supporte mal les climats émotionnels lourds, et fonctionne mieux dans un cadre calme, pacifique et respectueux.

Ce n’est pourtant pas un chien sans caractère. Il peut être réservé, très attaché à ses habitudes, parfois impressionnable, mais il n’est pas distant quand il se sent en sécurité. 

Profil du maître idéal

Le Whippet convient à quelqu’un de doux, cohérent, attentif, capable d’offrir à la fois du confort domestique, des temps de repos et de vraies phases d’activité. 

Le maître idéal comprend qu’un lévrier n’est pas un chien “passif” parce qu’il dort beaucoup à la maison. Il sait aussi que la sensibilité du Whippet impose une éducation douce, pas un rapport de force.

 

Vie en famille et cohabitations

Le Whippet peut être excellent en famille. Sa relation aux enfants est souvent bonne, à condition qu’ils respectent son espace et sa sensibilité. Il cohabite généralement bien avec d’autres chiens. En revanche, comme beaucoup de lévriers, il garde souvent une forte propension à poursuivre les petits animaux en mouvement.

La cohabitation avec chats et petits animaux dépend donc beaucoup des individus, des lignées et de la qualité des apprentissages précoces.

 

Besoins physiques et mentaux

Le Whippet a besoin d’exercice quotidien, avec de vraies opportunités de courir librement dans des espaces parfaitement sécurisés. Il est construit pour la vitesse et les efforts brefs, mais de nombreux individus bien conditionnés supportent aussi très bien une activité modérée et régulière.

Ce qu’il faut comprendre, c’est que le Whippet a besoin d’une alternance bien gérée entre activité et récupération. À l’intérieur, il peut être remarquablement calme. À l’extérieur, il peut redevenir un vrai coursier en une seconde. Son instinct de poursuite n’est pas théorique. Il est réel et à prendre en compte absolument.

 

Croissance

Le Whippet est un chien rapide, mais cela ne veut pas dire qu’il faille le traiter comme un adulte miniature très tôt. Sa croissance doit être gérée proprement, en portant une attention à la musculature, aux appuis, à la coordination et à la qualité générale de son développement.

Santé

Dégénérescence myxomateuse de la valve mitrale (MVD)

C’est le point de santé le mieux documenté dans la race. L’étude de Stepien publiée en 2017 a porté sur 200 Whippets nord-américains et a montré une fréquence très élevée de souffles systoliques à l’auscultation, y compris chez des chiens apparemment sains. L’intérêt majeur de cette étude est de rappeler qu’ausculter ne suffit pas toujours : chez le Whippet, un souffle peut être fonctionnel ou lié à une vraie régurgitation mitrale, et l’échocardiographie Doppler est souvent nécessaire pour trancher. 

Une étude de génétique publiée en 2015 a en outre identifié des loci associés à la sévérité de la MVD chez le Whippet, soutenant l’idée d’une composante héréditaire dans la race. 

Bully Whippet Syndrome

Le Bully Whippet correspond à une mutation du gène MSTN, qui code la myostatine. L’étude de Mosher publiée en 2007 a montré qu’une délétion de deux paires de bases dans l’exon 3 du gène entraîne un phénotype d’hypermusculation sévère chez les homozygotes. Les hétérozygotes ont au contraire souvent une musculature un peu plus développée sans phénotype dramatique. C’est un point génétique très important pour l’élevage, parce qu’il permet d’éviter la naissance de chiots homozygotes atteints par un choix reproductif éclairé. 

 

Déficit en phosphofructokinase (PFK)

Le déficit héréditaire en phosphofructokinase a été documenté chez le Whippet dans un article de 2009 décrivant deux mâles présentant anémie hémolytique, myopathie d’effort et atteinte cardiaque progressive. Cela reste une affection rare, mais réelle dans la race. Elle justifie d’être connue, notamment en élevage et chez les vétérinaires confrontés à des tableaux compatibles d’intolérance à l’effort, d’hémolyse ou de pigmenturie. 

 

Vigilance anesthésique

Comme les lévriers en général, le Whippet mérite une vigilance anesthésique particulière. La littérature classique sur l’anesthésie des lévriers concerne le groupe des sighthounds, pas uniquement le Whippet. Donc on peut parler d’une prudence de groupe, pas d’une pathologie de race. L’important en pratique est de toujours signaler la race et son type physiologique au vétérinaire avant une anesthésie ou une sédation. 

 

Ce que ça change concrètement / prévention

Concrètement, cela veut dire trois choses.

D’abord, tout souffle détecté chez un Whippet mérite d’être exploré sérieusement, souvent par échocardiographie.

Ensuite, en élevage, la gestion de la mutation MSTN a du sens pour éviter les homozygotes atteints. 

Enfin, les signes évocateurs de déficit en PFK, même rares, ne doivent pas être balayés chez un chien de cette race présentant intolérance à l’effort, anémie ou épisodes musculaires anormaux.

 

Entretien

Le Whippet est simple d’entretien sur le plan du poil, mais pas sur le plan du confort thermique. Son poil ras et sa faible couverture graisseuse le rendent peu protégé contre le froid. Cela a un impact direct sur son confort quotidien et parfois sur sa récupération musculaire après l’effort. Ce n’est pas un chien fait pour vivre dehors ni pour banaliser les températures basses !

 

Coût réel

Le coût réel du Whippet ne se limite pas à son alimentation ou à son apparente facilité d’entretien.

Il faut compter un environnement sécurisé, un vrai suivi vétérinaire, éventuellement des examens cardiaques, et des équipements adaptés au froid. Son coût caché n’est pas le toilettage, mais la gestion de son mode de vie.

 

Cadre légal

Le Whippet n’est pas un chien catégorisé par la législation française sur les chiens dits dangereux. Il reste soumis aux obligations générales applicables à tous les chiens. Son vrai sujet n’est pas juridique, mais bien la qualité du cadre de vie, la sécurité des sorties et la compréhension de son profil de lévrier.

Choix de l’élevage

Un bon élevage de Whippets doit pouvoir parler clairement du tempérament, du travail, de la course, du cœur et des sujets génétiques réellement connus dans la race.

Si l’élevage ne parle que d’élégance, de finesse et de canapé, il manque une partie importante de ce qu’est un Whippet.

Le Club Français du Whippet rappelle d’ailleurs explicitement l’importance conjointe de la conformité au standard et des aptitudes sportives dans sa logique de cotation. 

 

À qui convient / ne convient pas

Le Whippet vous convient si vous aimez les chiens fins, doux, sensibles, capables de vitesse mais aussi de calme, et si vous pouvez offrir sécurité, confort et activité bien gérée.

Le Whippet ne vous convient pas si vous cherchez un chien robuste au froid, très indépendant, ou si vous sous-estimez totalement son instinct de poursuite et sa sensibilité.

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Sources

1. Fédération Cynologique Internationale (FCI). Standard FCI n°162 – Whippet. Standard publié le 18.10.2019, standard officiel en vigueur du 04.09.2019. Source de référence pour la morphologie, le caractère, la classification et les tailles.
2. Société Centrale Canine. Statistiques LOF 2023. Whippet : 1 641 inscriptions en 2023. 
3. Société Centrale Canine. Statistiques LOF 2024. Whippet : 1 502 inscriptions en 2024 et 319 confirmations.
4. Stepien R.L. et al. Prevalence and diagnostic characteristics of non-clinical mitral regurgitation murmurs in North American Whippets. Journal of Veterinary Cardiology. 2017. PMID: 28666945.
5. Stern J.A. et al. Severity of mitral valve degeneration is associated with chromosome 15 loci in Whippets. 2015. PMID: 26509595. 
6. Mosher D.S. et al. A mutation in the myostatin gene increases muscle mass and enhances racing performance in heterozygote dogs. 2007. PMID: 17530926. 
7. Gerber K. et al. Hemolysis, myopathy, and cardiac disease associated with hereditary phosphofructokinase deficiency in two Whippets. 2009. PMID: 19228357. 
8. Court M.H. Anesthesia of the sighthound. 1999. PMID: 10193044. Source générale sur la vigilance anesthésique chez les lévriers.
9. Club Français du Whippet. La cotation. Référence club sur la place conjointe du standard et des aptitudes sportives dans l’élevage.